Mallica Skyler Cooper

Soy un apasionado del deporte y el ejercicio desde los cuatro años. Fue entonces cuando mi padre, Vassie Naidoo Hanshi, quien está calificado en los rangos más altos de kárate, me introdujo por primera vez en la práctica antigua. Es cinturón negro de octavo grado y vicepresidente de Goju-Ryu Karate Do. Entonces, ¡tuve un gran maestro!

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Al crecer en Durban, Sudáfrica, experimenté de primera mano cómo el ejercicio y el enfoque en tu vida pueden ayudarte a superar las dificultades y el estrés. Mi familia se mudó a Estados Unidos en 1982, y el karate no solo me ayudó a ponerme a tierra, sino que también me permitió hacer nuevos amigos en un país que parecía extraño y muy diferente de lo que había experimentado anteriormente cuando aún era joven.

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A través de mis luchas y experiencia como niño, a medida que crecía, crecí un gran interés en los niños y quería ayudarlos. Mi pasión por los niños más tarde me llevó a enseñar karate a niños neurotípicos en el dojo (estudio) de mi padre y a trabajar para el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) con estudiantes con necesidades especiales, desde prekínder hasta veintidós años.

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A medida que crecía mi clase de kárate, comencé a notar que los padres de niños con diferentes discapacidades comenzaron a inscribir a sus hijos. Me di cuenta de que las familias dudaban en compartir que su hijo tenía una discapacidad, y luego me di cuenta de que estaban nerviosas de que rechazara a sus hijos.

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Intrigado por las diferentes discapacidades y dones que tenían mis alumnos, y bastante decepcionado con el distrito escolar por muchas razones, así como por la falta de apoyo e instrucción de otros deportes y programas de enriquecimiento que promovían "Todos son bienvenidos", pero lamentablemente no parecían hacer lo que tenían que hacer para asegurar el éxito de cada estudiante.

Esto tuvo el efecto opuesto de todo lo que se supone debe facilitar una autoestima más sana y desarrollar la confianza de los niños... Muchos niños se desanimaron en una clase que avanzaba a un ritmo más rápido de lo que podían seguir. Entonces, comenzaron a comportarse negativamente y terminaron sintiéndose peor consigo mismos.  

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Esto me molestó tanto que en 2009 combiné mi pasión por el karate y los niños, y diseñé programas de karate y campamentos, ¡específicamente para niños con necesidades especiales con clases de inclusión opcionales a medida que subían de nivel! Veo a cada niño, adolescente y adulto por lo que es, los conozco donde están y creo programas que facilitan su crecimiento y aseguran su éxito.

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Ahora he formado una variedad de programas, tales como: acondicionamiento físico, deportes, baile, salud, enriquecimiento, campamentos y ofrezco capacitación en habilidades para la vida (CBI [Instrucción basada en la comunidad]) a una comunidad de niños, adolescentes y adultos. Están diseñados no solo para motivar y energizar, sino también para mejorar la salud mental y eliminar el estrés. Mi objetivo es potenciar el crecimiento personal, físico y emocional. ¡Ayudo a mis alumnos a desarrollar su autoestima, por lo que deben vivir la vida con mayores niveles de confianza y sentirse exitosos!